Waarom schouderpijn vaak blijft terugkomen – en wat je eraan kunt doen

Schouderpijn is een van de meest voorkomende lichamelijke klachten. Maar waarom komt die pijn in je schouder steeds terug – ook als je dacht dat het beter ging? Misschien heb je al een injectie gehad, oefeningen geprobeerd of een MRI laten maken. Toch blijft de klacht sluimeren of keert hij na verloop van tijd weer terug.

In deze blog leg ik als sportfysiotherapeut uit waarom terugkerende schouderpijn zo vaak voorkomt, en wat je zélf kunt doen om duurzaam te herstellen. Goed nieuws: in de meeste gevallen is een operatie niet nodig.

Hoe ontstaat schouderpijn?

In de meeste gevallen ontstaat pijn in de schouder geleidelijk, zonder duidelijk moment van blessure. De pijn zit vaak aan de voor- of zijkant van de schouder en kan uitstralen naar de bovenarm. Soms heb je moeite met heffen, reiken of bovenhandse bewegingen. In rust valt het mee, maar ’s nachts of bij tillen kan de pijn flink opspelen.

De meest voorkomende oorzaak is rotator cuff gerelateerde schouderpijn (RCRSP). Dat betekent dat de pezen rond de schouder – zoals de supraspinatuspees – overbelast, geïrriteerd of gevoelig zijn geworden. Soms is er sprake van een rotator cuff scheur, maar lang niet altijd.

Waarom komt schouderpijn zo vaak terug?

1. Je hebt de schouder te snel ‘uitgerust’

Veel mensen nemen rust zodra ze pijn voelen. Dat lijkt logisch, maar het heeft vaak een averechts effect. Te veel rust leidt tot:

• Afname van kracht en coördinatie
• Daling van belastbaarheid van pezen
• Verhoogde gevoeligheid van het zenuwstelsel

Onderzoek laat zien dat langdurige inactiviteit de klachten juist kan verergeren (Lewis et al., 2015).

2. Je hebt alleen de symptomen aangepakt

Een injectie of dry needling kan tijdelijk de pijn verlichten. Maar zonder oefentherapie komt de klacht vaak terug. Pijnvermindering is geen herstel – het onderliggende bewegingsprobleem blijft bestaan.

3. Je schouder wordt vermeden uit angst voor pijn

Veel mensen met schouderklachten ontwikkelen onbewust bewegingsangst. Ze gebruiken hun arm minder, vermijden belastende activiteiten en verliezen controle over bewegingen. Dit kan leiden tot stijfheid, zwakte en steeds terugkerende pijn.

4. Er was geen progressieve opbouw

Vaak worden er willekeurige oefeningen gedaan zonder plan of opbouw. De rotator cuff heeft echter gerichte training nodig:

• Start binnen de pijngrens
• Focus op coördinatie én kracht
• Bouw geleidelijk op naar functionele belasting

5. Je begrijpt je klacht niet goed

Patiënten die weten hoe pijn werkt, herstellen beter. Uit meerdere studies blijkt dat pijneducatie – uitleg over het zenuwstelsel en overgevoeligheid – een groot verschil maakt in motivatie en herstel (Louw et al., 2011).

Waarom pijn niet altijd schade betekent

Veel mensen denken: “Er zal wel iets kapot zijn in mijn schouder.” Maar wist je dat:

• 60% van mensen boven de 60 jaar zonder klachten een rotator cuff scheur heeft? (Teunis et al., 2014)
• De grootte van een scheur niet voorspelt hoeveel pijn je hebt? (Gwilym et al., 2009)
• Een MRI of echo vaak afwijkingen toont die niet direct relevant zijn?

Dat betekent niet dat de pijn niet echt is. Integendeel: je zenuwstelsel kan overgevoelig zijn geworden. Je hersenen geven dan pijnsignalen af bij onschuldige prikkels – als beschermingsmechanisme. We noemen dat sensitisatie.

Wat werkt wél bij terugkerende schouderpijn?

1. Begrijpen wat er gebeurt

Als je begrijpt dat pijn niet gelijk staat aan schade, durf je weer te bewegen. Dat is de eerste stap richting herstel. In mijn programma leer je bijvoorbeeld:

• Waarom een pijnlijke schouder meestal niet ‘stuk’ is
• Hoe je zenuwstelsel pijn aanstuurt
• Wat de rol is van slaap, stress en emoties

2. Starten met een gestructureerd oefenprogramma

Een goed schouder oefenprogramma richt zich op:

• Hertrainen van de rotator cuff
• Verbeteren van schouderbladcontrole
• Opbouw in belasting, afgestemd op jouw niveau

In het begin werk je met lichte, gecontroleerde bewegingen. Daarna volgen kracht- en functiegerichte oefeningen. Uiteindelijk leer je je schouder weer gebruiken voor sport, werk of dagelijkse activiteiten.

3. Werken aan herstel en leefstijl

Factoren die je herstel beïnvloeden:

• Slechte slaap → vertraagt weefselherstel
• Chronische stress → vergroot pijngevoeligheid
• Weinig bewegen → verlaagt algemene belastbaarheid

Een paar tips:

• Beweeg dagelijks (wandelen, fietsen, krachttraining)
• Slaap minimaal 7 uur per nacht
• Vermijd langdurig stilzitten of passiviteit

Moet ik een MRI of echo laten maken?

Niet per se. Beeldvorming is alleen nodig bij:

• Een recente val of trauma
• Ernstige bewegingsbeperking
• Aanhoudende onduidelijke klachten ondanks therapie

In andere gevallen biedt een echo of MRI zelden nieuwe informatie. En het risico is dat je gaat focussen op ‘de scheur’ of ‘de kalk’, terwijl dat vaak niet de oorzaak is van je pijn.

Conclusie: je kunt je schouderklacht beïnvloeden

Schouderpijn komt vaak terug omdat de echte oorzaken niet aangepakt worden: onvoldoende controle, bewegingsangst, gebrek aan opbouw en onbegrip over pijn. Maar daar kun je iets aan doen.

Een goed schouderklachten programma combineert:
 ✅ Educatie
 ✅ Progressieve oefentherapie
 ✅ Zelfmanagement
 ✅ Motivatie en vertrouwen

Uit onderzoek blijkt dat oefentherapie even effectief – of zelfs effectiever – is dan chirurgie bij rotator cuff problemen (Karjalainen et al., 2019; Littlewood et al., 2020).

Wil jij dit goed aanpakken?

Volg dan mijn online programma voor schouderklachten. Je leert stap voor stap:

• Hoe je schouder functioneert
• Hoe je veilig kunt bewegen
• Hoe je vertrouwen opbouwt in je arm
• Hoe je van terugkerende pijn afkomt

👉 Meer over het programma >

Bronnen

• Lewis, J. (2015). Rotator cuff related shoulder pain: Assessment, management and uncertainties. British Journal of Sports Medicine.
• Karjalainen, T., et al. (2019). Subacromial decompression surgery for rotator cuff disease. Cochrane Database of Systematic Reviews.
• Littlewood, C., et al. (2020). Physiotherapy versus surgery for rotator cuff disorders. British Journal of Sports Medicine.
• Louw, A., et al. (2011). Pain neuroscience education improves outcomes in chronic musculoskeletal pain. Archives of Physical Medicine and Rehabilitation.
• Teunis, T., et al. (2014). Prevalence of rotator cuff tears in asymptomatic individuals. Journal of Shoulder and Elbow Surgery.
• Gwilym, S.E., et al. (2009). Psychologic predictors of outcome after shoulder surgery. Journal of Bone and Joint Surgery.